荆棘
作者：Machi
4. Dearka Elsman (I)
迪亚哥·艾尔斯曼的生命中驻载过一个秘密，曾经那是一段时期、一个人，一个名字。有一天当他突然意识到，或许自己应该开始正视这整件事情并给予一些思考时，才发现有些认知已经深入骨髓，如呼吸般自然。
他们一同前行了这么久，有些事依旧突兀，更多的顺理成章。
他不会对别人提起他的名字。有时候他会故意装作和他不熟，虽然那些意图刨根问底的人压根就不相信，他们也很难找到证据。
关于他的一切传言要找到证据都不容易。
从来都是这样。
——
C.E.71年雨季的凌晨。
迪亚哥是被爆炸声惊醒的。身下的床板和整个楼层都在晃动，他的动作完全基于本能，醒来的同时已经光着脚踩在地板上手里抓着军靴在往脚上套了。他一把抓起搭在椅背上的衣裤，这时候外面的夜空再次被曳光弹照亮，导弹群落下，基地里升腾起爆炸的火光。天花板摇晃的更厉害了，电源中断，一片黑暗中迪亚哥就着爆炸的光亮看见房梁上的裂痕正在扩大。他在心里骂了一声，顾不上穿好衣服就往外冲。
碎片和尘土不断从头顶掉落，楼梯表面爬满了裂缝，靠着承重墙的那一侧随着墙体的歪塌已经扭曲变形，迪亚哥把衣服撕开用布条在手掌上缠了几圈，然后咬咬牙，手脚并用的朝楼下冲去。那几十级楼梯总算没在他连跑带跳的时候垮掉。他一口气冲到楼外，在楼前面的空地上按着膝盖喘气，开始庆幸自己的房间在二楼而不是更高，这时候他才想起来，此刻应该还在三楼的阿斯兰不知道怎么样了。迪亚哥直起腰，皱着眉头盯着黑暗中模糊不清但明显已经摇摇欲坠的宿舍楼，短暂的思考要不要回去看看阿斯兰的情况。然后，当着他的面儿，整座楼坍塌了。
溅起一片碎石和扬尘。迪亚哥听见有人惨叫的声音。防空火线全然瘫痪了，基地里到处是爆炸的声响和伤员的呼救声。迪亚哥愣愣的站着，有那么一会儿，他完全不知道该做些什么，像是失去了方位感，连自己为什么会在这里都有些恍惚。
他像一个步兵一样傻站在维多利亚基地的废墟里。
火箭弹阵落下，青白色的光亮将夜空渲染出死亡的色彩。迪亚哥抬起头，看见又一波金色的线条正于黑暗中划出完美的弧度。
击中你的那枚炮弹是听不见的——
他突然想起以前好像有哪个装甲兵这么说过。白光在眼前炸开，他下意识的扑倒在地，身周剧烈晃动起来，迪亚哥感到有什么东西挡在了他的前面。爆炸产生的冲击波如期而至，却没有击中他，然而空气收缩的力量也足以令他耳鸣了。
挡在他面前的是一块MS护盾，盾的尖端插入地下，为他挡下了大部分冲击。
见鬼了……
看清楚这是谁的护盾时，迪亚哥心里就只有这个想法。——他陷入了严重的耳鸣，一时间听不见阿斯兰有没有冲他叫喊些什么，但是暗红色的Justice高达朝他单膝跪下，并递出了手掌。迪亚哥毫不犹豫爬了上去。
“让我进去！”他朝着头部的主摄像头大声喊道。
Justice高达收回盾牌，依他的话把手掌递到驾驶舱门口。舱门打开，迪亚哥踩过平台一脚踏了进去。
这种时候，世界上没有比MS驾驶舱更安全的地方了。
——你怎么会在这里？迪亚哥不知道自己有没有把脑袋里这个问题问出来，看阿斯兰的表情他应该是大声这么说了。上一秒钟他还在担心的人，这会儿竟然已经开着MS把他救下了，这么说也没顺便叫自己一下，迪亚哥突然有点不爽。不过这种情况下没什么好计较的。
基地显然是遭遇突袭了。
阿斯兰的眼睛盯着显像屏，嘴里在朝他喊着些什么，迪亚哥是真的听不清楚。他的听力在恢复，但还没那么快。看他一边指着自己的耳朵嘴里一边说着听不清耳鸣，阿斯兰索性不再理会他，将注意力转回新一轮落下的导弹群。荧绿色的光点在他眼中跃动，在迅速完成了弹道分析和多处移动目标追踪后，Justice高达调整了角度，光束加农炮和回旋炮塔机炮密集的喷吐出火舌。被击中的导弹在空中燃爆，像极了庆典上的烟花。
敌袭发生时阿斯兰恰好在回宿舍的路上。实战中发现Justice的系统调整有偏差，他连夜在格纳库进行修正，也因此，遭遇夜袭后他是全基地除了值班人员外为数不多还醒着的人。
只能说是巧合。
迪亚哥的耳鸣总算过去了，火焰燃烧的声音和此起彼伏的惨叫声重新回到他的世界里，驾驶舱里熟悉的电子音也清晰起来。“究竟是怎么回事？”他问阿斯兰，又赶紧补充道，“我能听见了，——防空火线干什么去了？！”
估计全基地的人都在问这个问题。
“系统被侵入了，”阿斯兰不徐不疾的答道。这个问题他琢磨过，通用频道里的各种咒骂声已经给出了答案。
“迪亚哥你要我把你放到哪儿？”他问，“我不能一直带着你，格纳库还是去掩体？”
“掩体！”迪亚哥想都没想回答。格纳库一向是轰炸的重灾区，他在这儿没有MS，特别是现在还是远离那种地方比较好。
Justice高达升空朝西北飞去。迪亚哥蜷着身子把自己贴在驾驶座的后面，尽量不挡着阿斯兰，他这才注意到自己的下巴沾了些东西，黏糊糊的，用手一抹，是血。他赶紧把自己浑身上下摸了一遍，确认身上只有些刮擦的小伤口后，才把目光转回到正在把自己当防空火线使的阿斯兰身上。他那件暗红色的飞行夹克猛一看不明显，左臂的布料已经被血浸透了。鲜血流下袖管，他的左手一片腥红。
“处理过了不碍事。”迪亚哥就着裂口把布料扯开时阿斯兰不耐烦的出声阻止，但是迪亚哥才不理他。
“急救包呢？”他已经翻过驾驶座后面的工具盒了，里面没有。
就在阿斯兰觉得这人简直不可理喻又小题大做的时候，他的半只袖子已经被扯下来了，伤口虽然不深但是给这么一弄也挺疼。他开始后悔怎么就一时好心把迪亚哥装到自己的驾驶舱里来了。
“迪亚哥！现在不行！”阿斯兰吼了一声，但是对方完全不为所动。“那就换我来开，你这个样子我可不放心。”
不安全的，我可不放心，我还在你这儿待着呢。——同为机师，迪亚哥可不愿意把自己的命交到其他机师手里，那简直是不可想象的，就算那个人是军校Top1毕业的王牌也一样。对于阿斯兰这么由着伤口流血不止又不在意的态度迪亚哥产生了一种严重的不信任，如果他不得不继续搭乘他的驾驶舱，要么阿斯兰让他处理伤口，否则迪亚哥认真考虑要从他手里夺取操控权了。
阿斯兰也终于明白过来和这人是没什么好讲的，他认命的把之前塞在一旁的急救包推给迪亚哥。不是他不上心，但是止血贴被污染了，绷带的话他一只手还没来得及缠天上的导弹群已经下来了，轻重缓急一目了然，但是阿斯兰懒得说这些，反正迪亚哥也不会听。他把胳膊抬起来，由着对方折腾，眼睛始终紧盯屏幕上一组组变动的参数，迪亚哥也不需要他转头，拿过消毒对着阿斯兰的胳膊就是一阵猛喷，然后用绷带牢牢缠了好几圈，又狠狠给打了个结，手法干净利落，没花几分钟。
“你就当是我在感谢你的救命之恩吧。”迪亚哥把急救包合上，塞回工具盒里。
“真不知道伊扎克怎么受得了你。”
“还好啦，我也是会注意分寸的嘛，从一开始可不就是我天天围着你们几个转，以前拉斯提在还好，现在，”迪亚哥突然停了下来，话语中的轻松也戛然而止。毕竟啊，一个没看住的话，别说你们几个了，就连尼高尔也能给我折腾成那样……
他从军校开始便抱持着唯恐天下不乱、不开心是一天开心也是一天的心态陪着这几个年纪比自己要小上不少的队友打打闹闹。战场那么残酷，军人的本份之外，学会苦中作乐是非常必要的。然而一个不留神，迪亚哥突然发现，敢情自己每一次看热闹的时候，队里这其他几个人可是真的在拼了命的较着劲儿的，——面对战争也要安心度日，有这种心态的原来只是他一个，伊扎克啊阿斯兰啊，就连那个谨小慎微的尼高尔，来到前线后对待每一件事也都认真得可怕。长期精神紧绷会干扰正常思考，影响一个人的反应，虽然真正的原因无从知晓，但是迪亚哥认为，阿斯兰那个加入敌军的好友带来的冲击和尼高尔战场判断失误导致死亡之间有着某种必然的关联。
他们都不在那儿，事情是怎么发生的只有阿斯兰知道。而阿斯兰把它封锁了，就像赫利奥波利斯之后他将自己封闭在他们几人之外一样。
不管说什么都已经晚了。
“我们没有怪你，阿斯兰，没有人责备你。”他突然开口，也不管阿斯兰是不是能听懂他到底在说什么。
“虽然我不能替尼高尔说话，但伊扎克也是这个意思，所以别再责怪自己了。战场上本来就是这样，你该明白的，没有谁该保护谁，也没有谁欠谁的。”
阿斯兰肯定是听懂了，因为他的眉头深深地蹙了起来。在这个战火纷飞的凌晨的时刻，预警系统又一次发出了尖锐的声响，迪亚哥这些话就像他本人会选择在这个时候突然说出来一样，毫无逻辑可循。
但阿斯兰还是艰难的回应了。
“谢谢。”他的声音艰涩得像是随时会断掉。这几乎是他人生中最为艰难的一次道谢了。
迪亚哥轻轻点了头。他继续把后背贴紧驾驶座旁的舱壁，对地导弹被击落后爆发的火焰映红了全天周显像屏，阿斯兰的侧脸在明灭的火光下有着一种超乎寻常的平静和坚定。迪亚哥很少从这样近的距离这样仔细的注视他，那双祖母绿色的眼眸里向来只有苦闷，这一刻被升腾的火焰点亮，竟平添了几分生动。
让迪亚哥多看了两眼。
——
C.E.71年6月18日，以欧亚联邦为主力的联合军对ZAFT占领下的东非维多利亚基地展开攻击，这场战斗持续了一周，最终以ZAFT战败、维多利亚宇宙港陷落终结，史称“第三次维多利亚攻防战。”宇宙港再度易主，重新回到地球联邦的手中，继当年5月的阿拉斯加战役之后，ZAFT的地面部队再次遭受重创，两军之间敌对情绪激化升级。维多利亚宇宙港沦陷后，联合军无视国际条约，公然对弃械投降的ZAFT官兵进行了大规模虐杀。
然而，在这个一切刚刚点燃了战火的雨季的凌晨，对迪亚哥和阿斯兰而言，他们面对的不过是又一场常规作战。
有什么悄悄改变了。
尼高尔的死令阿斯兰背负了沉重的心理负担，两个月以来，这种负罪感和愧疚缠绕着他，逐渐影响到他对一些支线任务的判断和战斗决策。这种影响直至第二次对地战争期间都没能消除。在能够独立行使FAITH对任务的抉择权时，阿斯兰往往更倾向于参与救援而非攻击性战斗任务，随着这种行为多次出现，逐渐改变了不少人对他的看法。——有人认为他心怀大义，但是更多人则觉得他身居要职，又开着全军屈指可数的新锐兵器，经常出现在营救任务中并不合适，是一种故意逃避正面战场的软弱做法。加上他和奥布私底下说不清的关系，舆论借机发酵，一度成为纠缠在阿斯兰·萨拉身周的黑影。
阿斯兰首次以FAITH身份参与支援作战，便是在这一夜的维多利亚基地。
——
空袭一直持续到天蒙蒙亮的时候才结束，无数导弹群落下之后，基地的防空火线终于恢复了。经历一整夜的轰炸后，目所能及均是一片狼藉，阿斯兰把Justice高达泊在临时停机坪进行弹药装填，他去领了些物资，找了个角落稍作休息。
基地外围的战斗自导弹落下的那一刻便开始了。大量联合军的机动部队降落在维多利亚湖泊以南的丘陵地带，迅速完成火力合拢，并于夜间成功收复了前进路线上的两座小型城镇，一口气将战线推进至距离基地二十公里外的第二防线。ZAFT包括山地装甲师和武装战斗机在内的机动作战部队全部应敌，现在基地里剩下的除了在空袭中损坏正在抢修的MS之外，就只有忙于救援的工程型了。
根据前方传回的消息，联合军的主力部队由大量未见过的新机型组成，到目前为止已经确认了三种试作机。此外还有所属不明的MS也加入了战斗。
会是一场硬仗。阿斯兰喝着能量饮料，隐隐感到。
建有宇宙港的维多利亚基地是连接宇宙和地面战场的战略重地，自战争爆发以来一直是两军争斗的中心。拥有它，大西洋联邦便能将军队源源不断的送上宇宙；拿下它就能将联合军的兵力封锁于地表，消除PLANT本国面临的威胁。自C.E.71年2月ZAFT占领这里以来，几个月中，宇宙战线逐渐平稳化，联邦的军力被步步逼退至月面轨道，ZAFT得以全力投入到地面作战。然而阿拉斯加的失败令ZAFT失去了美洲地区的主力部队，受到这一压力，维多利亚基地无论如何不能再失守了。
阿斯兰是如此判断的。他不知道的是，几乎就在同一时间，他远在PLANT的父亲巴特利葛·萨拉在得知维多利亚基地遇袭后，在国防委员会召开的紧急会议上也做出了相同的指示。
——此次作战至关重要，基地全体官兵须竭尽全力，力保宇宙港和关键设施不落入敌手，方能避免宇宙战线再次扩大化。
上述命令已经下达至基地总指挥部。阿斯兰还没收到国防部的直属指令，事发突然，估计上面一时半会儿还顾不上他。他闭着眼睛靠着墙休息，思考下一步该怎么做。严格来说他和迪亚哥都不是这里的人，不受基地指挥部管辖，这种情况下是否应该遵循父亲的指令参与作战，选择权在阿斯兰自身。
感到有人朝自己走过来，阿斯兰睁开眼睛。是迪亚哥。
“你怎么在这里？”阿斯兰问。迪亚哥这时候应该在掩体里待着才是，亏得他之前顶着漫天的炮火专门把他给送过去，这会儿怎么又跑回来了。
曾是同一个队的战友没理睬他的问题。
“你得弄张床，”他打量着阿斯兰身上沾染着战火气息的飞行夹克说，朝旁边挤了挤眼。迪亚哥不知从哪儿搞了身整备员的衣服，倒是很合身。
“你得弄台MS，那边有几个快修好了，”阿斯兰一边说，一边也朝旁边偏转了视线，示意道。
迪亚哥像是吓了一跳。他扭头看了一眼，因为警惕，他的语气明显沉了下去。
“这是命令吗？”
阿斯兰愣了一下，“不，当然不是，”赶快说道。他叹了口气，原本只是想接着迪亚哥的话开个玩笑，没想到结果这么令人沮丧。“萨拉小队早就解散了，你知道我没法命令你的。”
“哦，我们明确了就好。”
误会解除。迪亚哥安心的走到阿斯兰身边，也和他一样，把自己靠在墙上。仰起头看到的是浅灰色的天空，远远卷着乌云的边儿。
“虽然不太想提醒你，但是你现在可是特务部队的，原则上可以命令任何人。不过最好别是我啦。”
阿斯兰“啊”了一声算是回答。
一辆物资车开了过来，在他们面前停下。一个后勤兵从上面跳下来，急匆匆的，手里抱着几件战斗服。相比军服更适合人体工学和驾驶舱环境的防护设计，能够在战斗中为机师提供最大程度的身体保护，如果要长时间作战，始终是不可或缺的。
“长官！”后勤兵迅速敬了个礼，抽出一件适用码的绿色制式战斗服，和头盔一起递给阿斯兰。“非常抱歉，现在只有这种。”
“辛苦了，谢谢。”阿斯兰接过来。
后勤兵陆续给周围的其他几个机师发放战斗服，也不知道他是怎么判断谁是机师谁不是，也许是目测和附近几台MS的距离还有身上穿着的衣服吧，迪亚哥在心里想，看人的眼神儿倒还挺准的。他一身整备班的衣服直接被无视了，正合他的意。
之前的轰炸造成了不少人员伤亡，现在的情况是基地里能用的MS多，机师少。
阿斯兰把头盔丢在地上，战斗服塞给迪亚哥。“帮我拿一下，”他说，然后开始脱衣服，把外套和长裤都脱了，又把军靴掰下来，从迪亚哥手里拿过战斗服把两只脚踩进去，熟练的关闭了脚踝的气密锁，然后套进袖子拉上拉链。他的左臂还绑着绷带，上面迪亚哥系出来的那个小小的蝴蝶结还在，阿斯兰的动作很灵活，伤口看起来没什么大碍。
但是迪亚哥从掩体里跑出来不是为了看阿斯兰换衣服的，虽然他承认阿斯兰身体的线条和肌肉群看起来很舒服，汗湿的圆领衫贴在他的身上，莫名让人分心。同在一个队，他们经常都是几个人一起在更衣室换衣服，这很平常，但是不知怎么的迪亚哥总觉得今天的阿斯兰哪里和平时不太一样。也许是角度问题。他抿了抿嘴唇，决定言归正传。
“你打算参战吗？”迪亚哥问。
“不知道，看情况吧。”虽然这么说，阿斯兰的神情坚定，显然已经做出了决定。他把头盔戴上，又试了试颈部的气密锁，虽然是在地球上，但是早已经习惯了这些细节检查。这个动作没由来的让迪亚哥有些不悦。
他皱起眉头，好像阿斯兰干扰了他某个正在进行的计划一样。
他想了想该怎么说，然后开口了。“容我提醒你，穿梭机明天下午三点起飞回PLANT，这种情况错过的话后面不会再有第二班了。”
这话引起的效果是阿斯兰隔着头盔的钢化玻璃盯他。有那么几秒钟，他像是想说什么，但是没找到合适的词语表述。
“……你为什么认为明天下午三点还能按时起飞呢？”都已经打成这样了。
逻辑哪里有些接不上。进入交战意味着一切常态已经打破，连带着所有平日里的规律都不复存在，宇宙港原定往返地表和PLANT的穿梭机就算能起飞也一定会派作他用，在阿斯兰看来，这种时候最不需要担心的就是准点赶飞机这种事了。——真不知道是过于乐观呢还是又在说冷笑话给谁听了，反正迪亚哥·艾尔斯曼这个人的做派，阿斯兰一向都是摸不准的。
而他还在继续说着。“可是没听说要取消啊，我刚从宇宙港那边过来，还特意问了呢。我们俩都是乘客，就算临时不飞了也得告诉我们一声吧。”迪亚哥突然想到了什么，“还是说你已经知道了？”
“不，”阿斯兰无力的说。
和迪亚哥说话很多时候会有种使不上劲儿的感觉，像是面对一堵软绵绵的墙，你施出去的劲儿，他能客客气气全给你吸收掉。对话经常找不到方向，完全无法进行。还在克鲁泽队的时候阿斯兰很少主动找迪亚哥说话也是这个原因。“这种情况怎么可能照旧，”他嘟哝着。
“我说，阿斯兰你有时候实在是过于悲观了呢。”迪亚哥话锋一转，表明了自己的态度，“我不是这个基地的人，只要队里没下命令这趟浑水我不会蹚。建议你也这么做。”
“不明确的事情还是别抱太大希望的好。”阿斯兰也不知道自己为什么还在搭理他。
“你这可是在说谁呢？”——话刚出口迪亚哥就后悔了，还好阿斯兰没明白他的意思。他挑起眉毛，不解的眨了眨眼。迪亚哥看他是不准备把那个头盔摘下来了。
他们很少像现在这样说话，从认识开始，迪亚哥和阿斯兰中间就总是夹着其他人，拉斯提、伊扎克、尼高尔，加上阿斯兰其实是个无趣的人，缺乏幽默感的同时又认真得要命，在迪亚哥的处事原则里，这种人绝对是要敬而远之的。所以，即使交换俘虏回到ZAFT、和阿斯兰一同抵达东非的海岸，乘坐老旧的列车组来到这个湖畔基地的这段时间里，迪亚哥也从来没想过要和阿斯兰叙叙旧之类的。但是有些事情的确在改变。在当了一个多月的俘虏后，了解到他们苦苦追击了半年的大天使号上的那么多人其实是连枪都不知道怎么拿的学生兵后，迪亚哥对这场战争的看法不得不发生了一些变化。而他们一直弄不明白的为什么赫利奥波利斯之后，阿斯兰在战场上的表现总有些反常，甚至时有懈怠，现在他也知道原因了。也许因为这样，再次见到阿斯兰时，迪亚哥并没有感到太多愤怒。
但也完全说不上是队友重逢的那种高兴或者激动。
一个多月的俘虏生涯里，迪亚哥觉得自己在某种意义上达成了和解，和这场战争，和阿斯兰、或者和他自己，这些也都不重要了。——他曾经很在意回到ZAFT如果再遇到阿斯兰自己该拿出怎样的态度，让他知道从赫利奥波利斯开始，他一再失态的原因源自敌军那个王牌机师是他好朋友的这件事，他已经知道了。而现在迪亚哥只希望这个话题永远不要被提起，离自己越远越好。
迪亚哥用手轻轻戳了戳阿斯兰的肩膀。那里的战斗服下面有他系出的毫无意义的一小朵蝴蝶结。
“我去宇宙港了，你自己保重，”他决定结束这场没有出口的对话。“总之还是尽量赶回来吧。”
阿斯兰点点头。
“你也一样，迪亚哥。”
像极了他的作风，这话等于什么都没说一样。
空气中的水汽似乎又加重了，饱和的湿度和低气压下，迪亚哥觉得胸口有些堵。六月中旬，东非的雨季即将结束，但是他看见远处灰色的天空中正在集结起更为厚重的雨云。在一切结束之前，还有更多的雨水将落下这片土地。
——
备注：
作为在大天使号上待过的人，后来又在三舰同盟待过，认识基拉和卡嘉莉等人，迪亚哥始终是最适合从特定角度去解读和了解阿斯兰的。
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