番外：
荆棘（海面）
跑船的活儿桑贾伊干了十多年了，从愣头小子到现在两个孩子的父亲，这份差事给他带来了相对充足的收入，虽然生活常年见不着陆地，和家人分多聚少，起码还算体面。C.E.70年后，受战事影响，很多船公司的经营变得困难，桑贾伊所在的“洲际航道”总算勉强撑过了破产潮，在印度洋和大西洋的公海上扎下根来。
桑贾伊现在是二副，甲板上的活儿驾轻就熟，只要不遇上风暴或者海盗，日常都好说。
这次他们从西非出发，舱里载的都是些当地贸易产品，时效也宽裕。盘旋在印度洋上的降雨带在减弱，总体来说是趟轻松的航程。
船在东非的马林迪稍作停留，下了些货，顺带补充了生活用品，再有三天就能到达科泽科德。那是印度南部的港口城市，也是桑贾伊的家乡，这趟跑船之后他终于可以休上半个月。他已经有三个多月没踏上过陆地了。
这天夜里，桑贾伊照例巡船，在甲板上下都巡查了一圈，没什么异常。大海很安静，夜空有云，但是星星和月亮都清晰可见，明天会是个好天。
桑贾伊在船舷边给自己点了根烟，打算过会儿再去睡。他的班到两点结束，现在还有会儿。
这时下层甲板的外部舱门打开了，在安静的夜里拖曳出“嘎吱”的声响，桑贾伊的上级、船上的大副从舱内走出来，四周看了看。——怕是来抽查工作的？桑贾伊随便想着，要知道这事儿可好久没发生过了。
他刚想和科泽科德的老乡打个招呼，这时又从舱内出来了几个人。都是生面孔，不是船上的。
桑贾伊随手把烟丢在脚下踩灭。他站着的地方被起重臂挡着，从下面看不出什么。
夜间的照明下，那几个人行动迅速，和大副一起来到救生艇边上，开始松缆绳。大副在旁边说着什么，像是在指挥，那几个人的动作虽然利索但不熟练，显然不是跑船的。没过一会儿，救生艇就被解了下来，桑贾伊正想着这是要干什么，才注意到旁边隔开一些的地方还有个人，单膝跪在地上，怀里揽着个人，那人全身都裹在保温毯里，只露出个脑袋，手臂垂落地面，没什么力气的偎傍在同伴胸口。夜里看得不是很清楚，但是从动作来看，这几个应该是军人没差。
桑贾伊这才注意到货船的速度不知道什么时候慢了下来，几乎是以最低航速在开。
救生艇被放下来，挂钩卡进滑槽，然后被推出船舷外，在半空中轻轻摇晃着。有两个人先跳了上去，站起来稳住绳索。桑贾伊瞅着那个金发的年纪不大，最多二十出头，他抱着那人站起来，一步步的踩稳了，越过甲板上的绳索和散落的零件，慢慢踏上船舷。他的动作很稳，而他抱着的那人始终没什么反应，在他越过船舷和救生艇之间凌空的海面时先上去的两人都朝他伸出了手臂，像是怕他踩空。两个人的重量一起落下的时候救生艇重重的晃了几下，立刻被其他人扶稳了，一点多余的动作都没有。桑贾伊似乎看出了些门道。
被保温毯裹着的像是受伤了，桑贾伊看不清他的长相，好像也很年轻，他被放稳在救生艇里时船体稍微晃了一下，立刻有人探过来查看，紧要得很。桑贾伊只瞧见他的头发是深蓝色的，那种光线刚刚沉下去之后大海的颜色，不仔细看像是会融入夜里。
——这种情况在战时很常见，借着货船打掩护之类的，但是发生在自己的船上，桑贾伊只希望不要招来什么麻烦。
救生艇降下海面之后马达的声响也清晰起来，两艘冲锋艇早已停在船边的海面上，像是等候了有一阵子了。马达声混入货船本身的引擎声中，如果桑贾伊不是恰巧从甲板上看见这一幕，他也不会知道有这两艘冲锋艇存在。
是ZAFT的冲锋艇。——这一年来桑贾伊见过不少大西洋联邦的船，各种型号都有，巡航于大西洋和印度洋的洋面上，时有碰到。ZAFT的船倒还是第一次遇上。
刚才降下去的几个人很快转移到了冲锋艇上。小艇在深色的海面上划出细细的浪花，朝东驶去。
船的东面是一望无际的印度洋，在夜晚的星空下平静得像面镜子。
甲板那边重新传来动静，桑贾伊回过头，看见两个荷枪实弹的蛙人正和大副一起将之前放下海的救生艇回收归位，挪上支架后用钢缆固定起来。比起之前那几个人，这两人的动作要老练多了。
单靠这么个冲锋艇，在这茫茫大洋上又能去到哪儿呢？
打算回去睡觉的桑贾伊最后朝东边望了一眼，这一眼却让他突然有些愣神。——像池塘一样平静的海面上，不知什么时候出现了一大片棱角分明的金属，白色的浪花翻腾着散开，流线型的舰体浮出海面。以他见过的所有的潜艇而言都过于巨大的深色的帆罩，从那上面，两组绳梯被缓缓放落海面。
在帆罩下方的海水里，此刻，有着非同寻常的巨大舰体的潜艇隐没于夜色之中，承载着某项不为人知的秘密。
桑贾伊从来不信海上流传的那些个传说，但是这个晚上，他有种见着了海怪的感觉。
巨型潜艇关闭舱门，重新下潜后，脚下的货船也加快了速度。深邃的海面恢复宁静，像是什么都没发生过。
三天后他们即将入港科泽科德，却在距港口两百海里的地方被拦了下来。
挂着大西洋联邦旗帜的军舰从右舷逼近，迫使他们停船，两队全副武装的士兵从船头和船尾登船，把船员聚集到一处，然后开始逐个房间搜查。就连船上那二十多个集装箱也逐一打开了。
这货船上原本是没有船员以外的人的。桑贾伊想。
也没人知道三天前的那个夜晚发生过什么。
他悄悄瞄了眼大副。他那个包着头巾的老乡神态镇定，对停船检查这件事和他们一样满脸茫然。
在海上跑船的人不能有政治倾向，战事之类的更是不能瞎掺和，这都是大副平时训手下的话。战争年代，挣一份生计不容易，要是遇上什么差池小命怎么丢的都不知道。
话虽如此——
联合军把货船翻了个底朝天也没找到什么，赶着朝下一个目标去了。他们被晾在海上，过了好半天才敢重新开动。
没人告诉他们在找什么，桑贾伊也不知道自己那天夜里看见的究竟是些什么人。
船员里议论纷纷，周围其他被截停检查的船上有人说好像是在搜查ZAFT的王牌飞行员。就着这话桑贾伊回想了一下，总觉得和那个身影对不起来。
回到科泽科德后，桑贾伊没和任何人提过这事。
他开始寻思以后换条船跑。
END
2021.7.
备注：
这文是《荆棘》整个构想最初的片段，我把它写出来了，Good for me!
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